Demandez à un Lyonnais de moins de 30 ans où l'on sortait dans les années 1990, il vous parlera sans doute des Brotteaux. Raté. Pendant une bonne vingtaine d'années, le cœur battant de la fête lyonnaise se trouvait sur la rive droite de la Saône, quai Romain-Rolland et surtout quai Pierre-Scize.
Tout commence par un problème de place. Dans les années 1970-1980, Saint-Jean est saturé de restaurants et de bars de nuit. Les nouveaux établissements s'installent donc un peu plus loin, à Saint-Paul, puis remontent le cours de la Saône, numéro après numéro. Le quai devient une adresse à lui seul.
Une quinzaine d'adresses et des patrons à prénom
Une quinzaine d'établissements très courus se partagent la clientèle, tenus par des figures du monde de la nuit connues sous leur seul prénom : Jojo, Jeannot, John, Guy. Le principe est simple et redoutablement efficace : on se gare une fois, on fait le tour à pied, et on finit là où l'ambiance est la meilleure. Certaines enseignes ont traversé les époques, comme le Black & White, ouvert en 1992 quai Romain-Rolland.
Le décor, lui, ne manquait pas d'allure. Le quai a été aménagé au début du XIXe siècle, au pied du rocher où se dressait l'ancien château de Pierre-Scize, et l'on y dansait à deux pas d'un ancien grenier à fourrage militaire datant de la monarchie de Juillet. Peu de capitales de la fête peuvent en dire autant.
Puis la nuit a déménagé
Les Brotteaux d'abord, la Confluence ensuite à partir de 2010. Les noctambules ont suivi les nouvelles adresses, les riverains ont réclamé leur sommeil, et le quai s'est assagi : voie de bus, piste cyclable, promeneurs qui contemplent la Croix-Rousse.
Quelques enseignes de nuit résistent encore entre la place Gerson et l'Homme de la Roche. Mais pour ceux qui ont connu les années folles du quai, ce n'est plus tout à fait la même musique.