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Groupe phare de la scène électronique anglaise, Underworld reviennent avec un A Hundred Days Off représentatif des humeurs de Karl Hyde et Rick Smith. Rencontre découverte.
"Après avoir sorti le DVD, nous n’étions plus engagés auprès de rien ni de personne. Il y a eu cet incroyable sentiment de soulagement. On n’avait plus qu’à jouer de la nouvelle musique, libérés que nous étions de rejouer les mêmes titres que l’année d’avant sur la tournée", raconte Karl Hyde. Il aura fallu quelques années avant que Underworld ne dépasse le simple succès du single Born Slippy (popularisé par Trainspotting). Depuis, le groupe a connu d’autres succès, parmi lesquels celui de Beaucoup Fish, leur précédent album. Le départ de Darren Emerson (avant lequel Underworld était encore un trio) ne semble pas avoir affecté la créativité d’Underworld. "Ça n’a pas beaucoup changé. Juste après son départ, il y a eu une sorte d’incompréhension de la part de la scène dance anglaise qui se demandait comment Underworld pouvait continuer à exister. Mais franchement, ce n’est pas celui qui en faisait le plus qui est parti (sourire). Mais c’est sa décision, on n’a rien à dire. Depuis, il fait beaucoup de dee-jaying." Le point sur lequel il semble convenir d’insister est l’état d’esprit dans lequel s’est construit A Hundred Days Off. "Rick est le producteur. C’est de lui que viennent tous les grooves. Je sais qu’il a une vision très précise de ce qui fait le fil conducteur de Underworld. Il maîtrise parfaitement l’outil technologique et pour la première fois, je me suis également senti impliqué dans la production, passant plus de temps que je n’en avais jamais passé à ses côtés dans le studio. Ça a donné une période très féconde en termes de créativité et jusqu’au dernier moment, il était même question que le nouvel album soit un double. Mais le niveau était trop irrégulier et nous craignions que le prix soit trop élevé pour nos fans." Depuis le départ du DJ Darren Emerson, le duo Underworld n'avait pas sorti d'album, en dehors du live Everything Everything, enregistré pendant leur dernière tournée commune. Mais de nouvelles compositions point. Difficile dans ces conditions de se rendre compte de la gravité de cette séparation. A Hundred Days Off permet de faire le point, et malheureusement pour certains esprits chagrins, la perte est beaucoup moins grave que prévu. Elle serait même sans effets. Car Underworld en duo fait du Underworld. S’écartant un peu du cocktail énergique qui a fait leur succès, Hyde et Smith ne se contentent pas de répéter une formule éprouvée. Parfait dans sa première moitié - le single Two Months Off devrait rendre hystérique n'importe quelle piste de danse – A Hundred Days Off fait ensuite montre d’originalité, notamment avec un rafraîchissant exercice de blues techno (Trim), puis s’emballe dans des effluves trancey irrésistibles. Moralité (Trax 2002) : la créativité n’est pas l’apanage des seules jeunes générations de producteurs, pas plus que le dancefloor n’est leur terrain de jeu attitré. Attention les "vieux" attaquent.